Estar moreno está de moda en la sociedad actual. Se asocia a una imagen de bienestar y salud. Además, basta con mirar los carteles publicitarios o las series de moda para ver el modelo físico que se asocia al éxito o a la fama, en el que el bronceado está presente. Pero esto no ha sido siempre así; estar moreno es una moda de los últimos dos tercios del siglo xx. Mientras que en el siglo xix el bronceado se asociaba a la idea de gente trabajadora del campo u obreros, la burguesía y nobleza presentaban unas pieles pálidas acorde con su situación socioeconómica y actividad social. Durante el siglo xx se invirtieron estos términos y el que no estaba bronceado era el que no se podía costear unas vacaciones. Cuanto más moreno y más tiempo durante el año, mejor. En las distintas revistas del corazón se podía ver a la gente influyente del momento disfrutando de sus prolongadas vacaciones en playas paradisíacas y sus pieles morenas… Esta actitud tuvo un natural reflejo en la población general, aumentando el turismo en busca de sol. Con el paso de los años y el avance de la ciencia se ha demostrado lo perjudicial que puede ser esta moda, con el consabido fotoenvejecimiento y aumento de distintas neoplasias cutáneas. Esta circunstancia ha condicionado que, sin abandonar la búsqueda del ansiado bronceado, distintos sectores de la población busquen métodos alternativos para conseguirlo.
 
Melanotan II (Ac-Nle-[Asp-His-D-Phe-Arg-Trp-Lys]-a-MSH-NH2) es una variante más corta con un anillo lactámico que, al igual que la anterior, es más potente que la α-MSH natural, pero además posee más efectos secundarios por ser menos receptor-específica. Esta molécula produce, además del aumento de la melanogénesis, disminución del apetito y aumento de la potencia sexual.
 
Es un análogo sintético de la α-MSH, hormona que pertenece al grupo de las melanocortinas, moléculas de naturaleza peptídica que poseen distintas funciones en el organismo. La α-MSH, uniéndose a distintos receptores de la melanocortina (MR), produce varios efectos:
 
1. Aumento de la melanogénesis mediante la unión al MR1 que produce estimulación de distintas enzimas, incluyendo a la tirosinasa. Además parece que estimula la proliferación melanocítica1–3.
2. Erecciones y aumento de la estimulación sexual mediante su unión al MR3 en el sistema nervioso central. A diferencia del sildenafilo, un inhibidor de la fosfodiesterasa III que produce erecciones mediante un efecto a nivel periférico, no requiere estimulación sexual y su efecto es más duradero.
3. Disminución del apetito. El efecto anorexígeno se produce mediante su unión al receptor MR4 a nivel central, y al MR2 a nivel periférico, también parece que puede tener efecto sobre la lipolisis mediante su unión al receptor MR5.
4. Efectos inmunomoduladores. Parece que disminuye la respuesta inflamatoria e inmune del organismo.
5. Efectos sobre el sistema cardiovascular de tipo vasopresor, con un aumento de la presión vascular.
6. Cambios en el comportamiento. Los efectos en este campo son muy variables y afectan al aprendizaje, la atención y la coordinación psicomotriz, y modifican el comportamiento sexual y alimentario